大家好，我是斯蒂芬·霍金，是物理学家、宇宙 学家，也是梦想家，尽管身体不能活动，只能通过电脑与大家交流，但我的内心是自由的，自由地探索宇宙并探究那些终极谜题，比如：时间旅行是否可行？能否打开一个回到过去的通道，或找到通向未来的捷径？我们最终能否利用自然法则掌控时间？
在科学界，时间旅行一度被认为是胡说八道。过去因为担心有人会把胡说八道的标签贴在自己身上，我一直对这个问题避而不谈。但现在，我不再那么谨小慎微了。事实上，我更像是建造了巨石阵的那些人。我对时间痴迷已久，如果有一台时间机器，我会去拜访风华正茂的玛丽莲·梦露，或是造访将望远镜转向宇宙的伽利略。我可能还会前往宇宙的末日看看整个宇宙将如何终结。
为了让这一切从虚幻变成现实，我们应从物理学家的角度来重新审视时间，即第四维。这个问题没有听上去那么晦涩难懂。每个好学的孩子都知道，任何物体都以三维形式存在，包括坐在轮椅上的我。一切物体都有宽度、高度和长度。此外，还有一个维度——时间。一个人能活80岁，但巨石阵的石头却数千年屹立不倒，太阳系的运行更将持续数十亿年。
一切物体都有时间和空间的长度。时间旅行意味着我们要经过第四维。为了让大家更直观地理解这一点，我将用一项日常活动来举例说明，比如开车。我们开车沿直线行驶，是在一维中旅行，向左转或是向右转，则是二维旅行，驱车上下山路意味着又增加了高度，是在三维空间内旅行。
那么，我们怎样才能实现时间旅行？怎样才能发现穿越第四维的通道呢？
让我们暂时从科幻电影中寻找答案吧。在此类电影中，通常会有一台巨大而高能耗的时间机器，这台机器可以穿越在第四维旅行的通道——“时光隧道”。时光旅行者——勇敢但可能有些鲁莽的人，做好我们大家所知道的准备，然后走进时光隧道，来到一个他们想要到达的时间。这一概念可能有些牵强，事实可能与之存在着天壤之别，但该想法本身不是那么的疯狂。
物理学家们也在思考时光隧道，但我们的角度不同。我们想搞清，依照自然法则，联通过去和未来的通道有没有可能存在。事实证明，这是有可能的。而且，我们还给它们起了一个名字：虫洞。其实，虫洞无处不在，只是因为太小，我们肉眼看不到罢了。虫洞非常小，存在于时空的隐蔽处和缝隙里。你或许认为这是难以理解，请耐心听我继续解释吧。
任何物质都不是完全平滑和无缝隙的，如果仔细观察，会发现它们上面都存在小孔和裂缝，这是一个基本的物理原理，同样适用于时间。即便是像台球一样的东西，上面也有裂缝、褶皱或空洞。相信我，这一原理同样适用于第四维。时间也存在许多微小的裂缝、褶皱和空洞。在最小的刻度下——比分子甚至原子都小，我们来到一个称为量子泡沫（quantum foam）的地方，这是虫洞存在之处。
时空中的微小隧道或捷径不停地在这个量子世界中形成、消失和重新形成。它们可以连接两个隔离的空间以及两个不同的时间。不幸的是，现实生活中，这种时光隧道非常狭小，即使发现了它们，我们也不能从这个缝隙穿过——可这正是“虫洞时间机器”概念的前进方向。部分科学家认为，或许可以捕捉到一个虫洞，将它放大数万亿倍，令其足够大，能让人甚至飞船进入。
如果我们拥有足够的能量和先进的技术，将来或许甚至能在太空中建造一个巨型虫洞——我并不是说一定可以做到，但如果真的有这种装置，那么确实很了不起——一端在地球附近，另一端则在遥远的星球附近。从理论上讲，虫洞或时光隧道不仅能把我们带到别的星球。如果虫洞的两端在同一个地方，且由时间而非距离分离，飞船就能在遥远的过去和将来自由出入。或许恐龙会看到飞船降落的场景。
四维方式思考并不容易，虫洞是一个令你绞尽脑汁才能明白的概念。我一直想做一个简单的实验，揭示人类通过虫洞的时间旅行是否可行，或是现在，或是未来，我喜欢简单的实验和成功后的香槟酒。所以，我将自己最喜欢的两件事情结合起来，探讨时间旅行是否可行。
让我们设想一下这样的场景，我举办了一个为未来旅行者举办的欢迎宴会。因为希望得到一个惊喜，我没有告诉别人。我写了邀请函，注明了准确的时间和经纬度坐标。我希望它能以这样或那样的形式存在数千年，然后被几千年后的人收到，并未利用虫洞时间机器来参加我的宴会，证明时间旅行将来是可行的。那么，在宴会正在举行的时候，时间旅行贵宾应该随时会降临，五个或一个。但就在我说话的时候，仍没有人到来，真是遗憾。我希望未来的“环球小姐”能踏进这扇门。这项实验为何不奏效？一个原因可能是回到过去的时间旅行所存在的问题——我们称之为悖论，一个众所周知的问题。
探讨悖论是一件很有趣的事情，最著名的悖论通常被称为“祖父悖论”。
我有一个新的简化版本——“疯狂科学家”悖论。我不喜欢一些电影中将科学家刻画得像个疯子，但在这种情况下，确实如此。这个家伙决心建立一个悖论，即便付出生命代价在所不惜。他只要通过虫洞来到一分钟前的的世界就行。如果这位科学家回到一分钟前后，向那个以前的自己开枪，会发生什么事情？他现在已经一命呜呼。那又是谁开的枪呢？这便是一个悖论，听上去毫无意义。但这却是那种让宇宙学家做噩梦的状况。这种时间机器会违反整个宇宙所遵循的基本规则。我认为一切皆有可能。如果真是如此，那么就没有任何办法阻止整个宇宙陷入混乱。所以，我认为有些事情总会发生，以阻止这种悖论，科学家永远不会真是面对悖论。
虫洞本身就是一个问题，我认为像这样的虫洞不能存在，原因就是“反馈”问题。如果你有到摇滚演唱会现场观看演出的经历，你就会对那种尖利的噪音印象深刻，那就是“反馈”。引起“反馈”的原因很简单，声音进入麦克风，通过电线传播，经由扩音器放大；被放大的声音再次被麦克风传输到音箱里，再一次放大……如此这般不断循环，每次的声音都比上一次更大。如果不阻止，这种“反馈”会破坏音响系统。
虫洞也会遇到这种问题，只不过声音换成了辐射。一旦虫洞变大，大自然的辐射会进入其中，最终形成循环“反馈”，最终摧毁虫洞。虽然微型虫洞确实存在，也有可能在某一天不断膨胀，但持续时间不会太长久，所以不能当做时间机器使用。这是没人能前来参加我的晚宴的真正原因。任何通过虫洞和其他方式回到过去的时间旅行或许都是不可能的，否则，悖论就会出现。
因此，很遗憾，回到过去的时间旅行应该永远不会上演。对于寻找恐龙的人来说，这会令他们大失所望，但对于历史学家而言，他们可以彻底解脱了。
不过故事并未到此结束。这并不意味着使所有的时间旅行不可行。我确实对时间旅行深信不疑，对通向未来的时间旅行更是如此。时间就像河流，我们每一个人仿佛是被时光的流动无情地卷走，时光也像河流一样，在不同的地点，有不同速度，这是通向未来的“钥匙”。